Сара Дуглас - Боевой Топор [Искупление Путника]
— Я присоединяюсь к мнению Повелителя Звезд. Вам нужно помочь ахарам, помочь Звездному Человеку. Этим вы поможете и себе. Если действовать порознь, краха не миновать. А возглавить сопротивление Разрушителю должен Аксис, чье предназначение несомненно. Об этом говорится и в предсказании.
Зал взорвался негодованием.
— Мы сами справимся с Разрушителем!
— Наши Ударные Силы еще покажут себя!
— Нас поведет к победе Мудрый Ворон Парящее Солнце!
На этот раз шум и крики покрыл звонкий голос Отважного Сокола:
— Да, нас поведет к победе Парящее Солнце, но только не Мудрый Ворон, не Повелитель Звезд и не я. Нас поведет к победе Аксис, Боевой Топор. Он тоже из династии Парящее Солнце.
Отважному Соколу возразил один из старейшин:
— Но Аксис потерпел поражение в Горкентауне. Духи разбили его войска.
— Аксис еще не познал себя до конца, — пояснил Повелитель Звезд. — В нем дремлют скрытые силы. Я пробужу их.
— Так что мы решим? — спросил Мудрый Ворон, вставая с места. Он прошел в центр зала и обвел глазами собрание.
Первым подал голос Отважный Сокол:
— Я полагаю, нам следует послать в Горкен-форт делегацию. Делегаты встретятся с Аксисом, и если он согласится на нашу помощь, то обсудят с ним дальнейший план действий.
Следом выступил Зоркий Глаз.
— Я до сих пор стыжусь поражения, которое мы потерпели в Аваринхейме. Если мы останемся в изоляции, нас ждут новые неудачи. Хочу ли я, чтобы Ударные Силы попали в подчинение Аксису? Нет, я этого не хочу. Но иного выбора у нас нет.
Больше желающих выступить не нашлось.
— Ну что же, — произнес Мудрый Ворон, — поступило лишь одно предложение: послать в Горкен-форт делегацию и вступить в переговоры с Боевым Топором, предложив ему нашу помощь. Вы согласны с этим решением?
— Согласен, — сказал Зоркий Глаз.
— Согласен, — хмуро произнес один из старейшин.
— Согласен, — твердо сказал Балобан.
— Мы согласны! — подхватил дружный хор голосов. На глаза Повелителя Звезд навернулись слезы. Отважный Сокол заключил дядю в объятия.
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ
Отважный Сокол Парящее Солнце
Аксис, Велиар и Магариз стояли на крепостной стене форта и с содроганием наблюдали за колыхавшимися тучами скрелингов, казалось, заполонивших весь город.
— Сдали город этим страшилищам, — мрачно проронил Аксис. — А сколько наших погибло.
— Ты слишком впечатлителен, — сказал Велиар. — Все еще винишь себя в поражении. А я думаю так: правильно организованная оборона и твое личное мужество спасли армию от разгрома. Погибших могло быть гораздо больше. Ты сделал все, что мог. Не забывай, ты и сам едва не погиб.
Аксис задумался, вспомнил о Фарадей. Это ей он обязан жизнью. Но как ей удалось излечить его раны? На этот вопрос ему никто не ответил, а у Фарадей не спросить: на людях не показывается. Может, Борнхелд запретил ей покидать комнаты? Когда же он увидит ее? И увидит ли? Глаза Аксиса потускнели, стали безжизненными.
Заметив это печальное перерождение командира, Велиар не без основания заключил, что всему виной неудавшаяся любовь. Сам лейтенант никогда не испытывал это странное помешательство и дивился тому, что можно страдать из-за юбки. Как и всякий солдат, он женщин не избегал, но ни с одной больше недели не проводил.
Велиар вздохнул. Все эти нежные чувства ни к чему хорошему не приводят. Человек раскисает, теряет самоконтроль, совершает опрометчивые поступки. А ведь впереди новые сражения с воинством Разрушителя.
Размышления Велиара прервал лорд Магариз, обратившийся к Аксису:
— В форте кончается продовольствие. Нам долго не продержаться.
— Горгрил нападет на нас раньше, чем у нас закончится продовольствие, — хмуро ответил Аксис. — Разрушитель стремится на юг, в глубь Ахара, и он не оставит у себя в тылу неприятельский форт с несколькими тысячами солдат.
— Когда же он решится на штурм?
Боевой Топор не ответил. Его привлек внезапный шум крыльев. Решив, что приближаются скрелинги-храбрецы, Аксис выхватил меч. Следом обнажили оружие Магариз и Велиар.
Однако тревога оказалась напрасной. Через минуту-другую на крепостную стену опустились не скрелинги-храбрецы, а другие крылатые существа, похожие на людей. Присмотревшись, Аксис увидел, что это и вправду люди, но только крылатые. У двоих крылья были иссиня-черными, а у третьего — человека с золотистыми волосами и странными фиолетовыми глазами — ослепительно белыми.
— Приветствую тебя, Аксис, — сказал один из людей с иссиня-черными крыльями. — Я — Черное Крыло, командир стаи Ударных Сил икарийцев. Позволь представить тебе и твоим друзьям моих соплеменников. Это — Отважный Сокол Парящее Солнце, сын Великого Когтя, правителя икарийцев, — Черное Крыло указал на человека с фиолетовыми глазами. — А это, — продолжил он, — Смелый Кречет, командир крыла.
Аксис, застывший от великого удивления при виде странных людей, все же сообразил, что от него ждут ответа. Решив последовать примеру предводителя икарийцев, он, жестикулируя, произнес:
— Это лорд Магариз, командир Горкен-форта, а это — Велиар, лейтенант, мой помощник.
Магариз и Велиар поклонились, все еще сжимая в руке мечи. Тем временем Аксис пришел в себя и, зачехлив меч, сказал:
— Это икарийцы. Их нечего опасаться.
Магариз и Велиар спрятали мечи в ножны. Наступило молчание. Ахары и икарийцы разглядывали друг друга.
— Аксис похож на этих людей, — шепнул Велиар командиру форта. — Не вызывает сомнения, его отец — икариец.
Магариз недоуменно кивнул. Он удивился не только сходству Аксиса с икарийцами, которое действительно бросалось в глаза, но и осведомленности Велиара.
Икарийцы теперь не спускали глаз с Аксиса. Заметив на его лице неуверенность и даже растерянность, они незаметно переглянулись, словно выражая сомнение в предназначении Аксиса. Тем не менее Отважный Сокол широко улыбнулся и, пожав Аксису руку, машинально протянутую навстречу, приветливо произнес:
— Приветствую тебя, кузен. Ривка и Повелитель Звезд просили передать тебе наилучшие пожелания и весьма сожалели, что не могут поприветствовать тебя сами. У Ривки нет крыльев, а твой отец еще не излечился от ран, полученных в сражении с духами.
— Ривка жива? — недоуменно прошептал Аксис. Все свою жизнь он винил себя в смерти матери. Неужели она жива?
Отважный Сокол пришел в замешательство, а затем доброжелательно рассмеялся.
— Ну, конечно, Ривка жива, — наконец сказал он. — Впрочем, извини, я рассмеялся не к месту. Все это подлинная трагедия. Я слышал о ней. Ривка считала, что ты умер при родах, и только недавно выяснила, что ее обманули, и преднамеренно. Видно, ввели в заблуждение и тебя, сообщив о кончине матери. Не расстраивайся, кузен. Ты скоро увидишь своих родителей.
